100 d’existence du Parc National de Virunga (PNVi), les éco-gardes de l’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN) se heurtent à plusieurs difficultés d’ordre sécuritaire lors de leurs missions dans l’air protégé de Virunga. En 20 ans, l’ICCN dit avoir perdu 220 de ses éco-gardes, tués par les groupes armés qui arpentent le parc en y exerçant des activités illicites.
À en croire le directeur du Parc National de Virunga (PNVi), environs 50 % (pourcent) du parc national de virunga est sous occupation armé. Des efforts de l’ICCN ont fait que dans un siècle, les espèces recensés ne puissent pas disparaître malgré les menaces des hommes armés (dont les ADF, le M23 et Mai-mai et certaines populations riveraines), qui pèsent sur le Parc.
« Bien que plus de 50 % du parc des Virunga soit sous occupation du M23, des ADF, des Mai-Mai et des FDLR, il n’y a aucune disparition d’espèce recensée en cent ans. Ainsi, il y a une croissance de 4,5 % des gorilles par an, 554 éléphants recensés en 2024, soit un record depuis 40 ans, et 125 kilomètres de clôtures électriques installées pour la cohabitation homme/femme. Le parc des Virunga est devenu la première destination touristique en RDC, avec 15 000 visiteurs en 2015, avant la dégradation sécuritaire. Toutefois, il a fait participer la population à la protection de ce patrimoine », a indiqué Emmanuel de Merode à l’occasion du lancement par le Gouverneur militaire du Nord-Kivu, le Général-Major Somo Kakule Evariste, des activités commémoratives de 100 ans d’anniversaire du PNVi.
Le PNVi est sous le coup des pressions multiformes, dont une forte pression démographique ayant des effets négatifs très forts sur les écosystèmes, notamment de par les activités agricoles, violation régulière des limites du parc, les activités de pêche illicites (pratiques, techniques, matériels inappropriés, pêche dans les baies), la recherche de bois de chauffe, le braconnage, la carbonisation pratiquée même à l’intérieur du parc. Cette situation est accentuée par la très grande pauvreté des populations vivant dans des enclaves situées le long du Lac Edouard et autour du parc et la non application des textes réglementaires associés à la gestion et la protection.
Pour une petite historique, Le parc national des Virunga a été créé en 1925 dans l’Est de la république démocratique du Congo, ce qui en fait le plus ancien parc national de l’Afrique. Son objectif était initialement de protéger les gorilles des montagnes. À l’origine, il était désigné sous le nom de parc Albert ; son nom actuel date de 1969.
Zachée Mathina